Viajar com um green card vencido é sempre uma má ideia, e Sheila Bergara aprendeu isso da maneira mais difícil.
Anteriormente, os planos de Bergara e do marido de férias nos trópicos foram interrompidos abruptamente no balcão de check-in da United Airlines. Lá, um representante da companhia aérea informou Bergara que ela não poderia entrar no México a partir dos Estados Unidos com o green card vencido. Como resultado, a United Airlines negou o embarque do casal para Cancún.
O marido de Sheila, Paul, disse que a companhia aérea cometeu um erro ao negar o embarque ao casal e arruinou seus planos de férias. Ele insistiu que a renovação do green card da esposa permitiria que ela viajasse para o exterior. Mas a United não concordou e considerou o assunto encerrado.
Paul quer que a United reabra sua reclamação e admite que cometeu um erro que lhe custou US$ 3.000 para consertar.
Ele acredita que o fato de o casal ter voado para o México no dia seguinte pela Spirit Airlines ilustra seu caso. Mas será mesmo?
Na primavera passada, Paul e sua esposa aceitaram convites para um casamento em julho no México. No entanto, Sheila, residente permanente condicional dos Estados Unidos, tinha um problema: seu green card havia acabado de expirar.
Apesar de ter solicitado uma nova autorização de residência dentro do prazo, o processo de aprovação levou de 12 a 18 meses. Ela sabia que o novo green card dificilmente chegaria a tempo para a viagem.
O viajante veterano Paul fez uma pequena pesquisa lendo um guia no site do consulado mexicano. Com base nessas informações, ele concluiu que o green card vencido de Sheila não a impediria de viajar para Cancún.
"Enquanto esperávamos pelo novo green card da minha esposa, ela recebeu um formulário I-797. Este documento estendeu o green card condicional por mais dois anos", explicou-me Paul. "Então, não esperávamos problemas com o México."
Confiantes de que tudo estava em ordem, o casal usou a Expedia para reservar um voo direto de Chicago para Cancún e aguardava ansiosamente uma viagem ao México. Eles não se preocupavam mais com green cards vencidos.
Até o dia em que estiverem prontos para uma viagem aos trópicos. Desde então, viajar para o exterior com um green card vencido claramente não é uma boa ideia.
O casal planejou beber rum de coco em uma praia caribenha antes do almoço, chegando ao aeroporto bem cedo naquela manhã. Indo até o balcão da United Airlines, entregaram todos os documentos e aguardaram pacientemente o cartão de embarque. Sem esperar problemas, conversaram enquanto o agente conjunto digitava no teclado.
Quando o cartão de embarque não foi emitido depois de algum tempo, o casal começou a se perguntar qual era o motivo do atraso.
O agente mal-humorado ergueu os olhos da tela do computador para dar a má notícia: Sheila não poderia viajar para o México com o green card vencido. Seu passaporte filipino válido também a impede de passar pelos procedimentos de imigração em Cancún. Os agentes da United Airlines disseram que ela precisava de um visto mexicano para embarcar no voo.
Paul tentou argumentar com o representante, explicando que o Formulário I-797 mantém o poder de um green card.
"Ela me disse que não. Então, o agente nos mostrou um documento interno que dizia que a United havia sido multada por levar portadores de I-797 para o México", contou-me Paul. "Ela nos disse que essa não é a política da companhia aérea, mas sim a política do governo mexicano."
Paul disse ter certeza de que o agente estava enganado, mas percebeu que não havia sentido em continuar discutindo. Quando o representante sugere que Paul e Sheila cancelem o voo para que possam acumular créditos da United para voos futuros, ele concorda.
"Acho que vou trabalhar nisso mais tarde com a United", disse Paul. "Primeiro, preciso descobrir como nos levar ao México para o casamento."
Paul foi logo notificado de que a United Airlines havia cancelado a reserva e oferecido um crédito de US$ 1.147 para voos futuros pelo voo perdido para Cancún. Mas o casal reservou a viagem com a Expedia, que a estruturou como duas passagens só de ida, sem relação entre si. Portanto, as passagens de ida e volta da Frontier não são reembolsáveis. A companhia aérea cobrou do casal uma taxa de cancelamento de US$ 458 e forneceu US$ 1.146 como crédito para voos futuros. A Expedia também cobrou do casal uma taxa de cancelamento de US$ 99.
Paul então voltou sua atenção para a Spirit Airlines, que ele espera que não cause tantos problemas quanto a United.
"Reservei o voo da Spirit para o dia seguinte para não perdermos a viagem toda. Passagens de última hora custam mais de US$ 2.000", disse Paul. "É uma maneira cara de consertar os erros da United, mas não tenho escolha."
No dia seguinte, o casal se dirigiu ao balcão de check-in da Spirit Airlines com os mesmos documentos do dia anterior. Paul está confiante de que Sheila tem tudo o que precisa para fazer uma viagem bem-sucedida ao México.
Desta vez foi completamente diferente. Eles entregaram os documentos aos funcionários da Spirit Airlines, e o casal recebeu seus cartões de embarque sem demora.
Horas depois, os agentes da imigração mexicana carimbaram o passaporte de Sheila, e logo o casal finalmente estava curtindo coquetéis à beira-mar. Quando os Bergara finalmente chegaram ao México, a viagem foi tranquila e agradável (o que, segundo Paul, os justificou).
Quando o casal voltou das férias, Paul estava determinado a garantir que um fiasco semelhante não acontecesse com nenhum outro titular de green card.
Após enviar sua reclamação à United Airlines e não receber confirmação de que ela havia cometido um erro, Paul enviou sua história para tip@thepointsguy.com e pediu ajuda. Rapidamente, sua história perturbadora chegou à minha caixa de entrada.
Quando li o relato de Paul sobre o que aconteceu com o casal, fiquei péssimo com o que eles passaram.
No entanto, também suspeito que a United não fez nada de errado ao se recusar a permitir que Sheila viajasse para o México com um green card vencido.
Ao longo dos anos, lidei com milhares de reclamações de consumidores. Uma grande porcentagem desses casos envolve viajantes confusos com os requisitos de trânsito e entrada em destinos internacionais. Isso nunca foi tão verdadeiro durante uma pandemia. De fato, as férias de viajantes internacionais altamente qualificados e experientes foram prejudicadas pelas restrições de viagem caóticas e em rápida mudança causadas pelo coronavírus.
No entanto, a pandemia não é a causa da situação de Paul e Sheila. O fracasso das férias foi causado por um mal-entendido sobre as complexas regras de viagem para residentes permanentes dos Estados Unidos.
Revisei as informações atuais fornecidas pelo consulado mexicano e verifiquei novamente o que acredito ser o caso.
Más notícias para Paul: o México não aceita o Formulário I-797 como documento de viagem válido. Sheila estava viajando com um green card inválido e um passaporte filipino sem visto.
A United Airlines fez a coisa certa ao negar seu embarque em um voo para o México.
Titulares de green card não devem se basear no documento I-797 para comprovar residência nos EUA em um país estrangeiro. Este formulário é usado por agentes de imigração dos EUA e permite que os titulares de green card retornem ao país de origem. Mas nenhum outro governo é obrigado a aceitar a extensão do I-797 como comprovante de residência nos EUA — provavelmente não aceitarão.
De fato, o consulado mexicano declarou claramente que no Formulário I-797, com o green card vencido, a entrada no país é proibida, e o passaporte e o green card de um residente permanente devem estar válidos:
Compartilhei essa informação com Paul, ressaltando que, se a United Airlines permitir que Sheila embarcasse e ela for impedida de entrar, corre o risco de ser multada. Ele verificou o comunicado do consulado, mas me lembrou que nem a Spirit Airlines nem os agentes de imigração em Cancún haviam encontrado problemas com os documentos de Sheila.
As autoridades de imigração têm alguma flexibilidade para decidir se permitem ou não a entrada de visitantes no país. Sheila poderia facilmente ter sido impedida, detida e devolvida aos EUA no próximo voo disponível. (Relatei muitos casos de viajantes com documentos de viagem insuficientes que foram detidos e rapidamente devolvidos ao ponto de partida. Foi uma experiência muito frustrante.)
Logo obtive a resposta final que Paul procurava, e ele queria compartilhá-la com outros para que não acabassem na mesma situação.
O Consulado de Cancún confirma: “Em geral, residentes dos EUA viajando para o México devem ter um passaporte válido (país de origem) e um green card LPR válido com um visto dos EUA.”
Sheila poderia ter solicitado um visto mexicano, que geralmente leva de 10 a 14 dias para ser aprovado, e provavelmente teria chegado sem incidentes. Mas um green card I-797 vencido não é obrigatório para a United Airlines.
Para sua própria paz de espírito, sugiro que Paul use um passaporte personalizado gratuito, visto e verificação médica da IATA e veja o que isso diz sobre Sheila poder viajar para o México sem visto.
A versão profissional desta ferramenta (Timatic) é usada por muitas companhias aéreas no check-in para garantir que seus passageiros tenham os documentos necessários para embarcar. No entanto, os viajantes podem e devem usar a versão gratuita bem antes de irem para o aeroporto para garantir que não percam documentos de viagem importantes.
Quando Paul adicionou todos os dados pessoais de Sheila, Timatic recebeu a resposta que ajudou o casal alguns meses antes e os economizou quase US$ 3.000: Sheila precisava de um visto para viajar para o México.
Felizmente para ela, o agente de imigração em Cancún permitiu sua entrada sem problemas. Como aprendi com os muitos casos que cobri, ser impedido de embarcar em um voo para o seu destino é frustrante. No entanto, é muito pior ser detido durante a noite e deportado de volta para o seu país de origem sem indenização e sem permissão.
No final, Paul ficou satisfeito com a mensagem clara que o casal recebeu de que Sheila provavelmente receberia um green card vencido em breve. Como em todos os processos governamentais durante uma pandemia, os requerentes que aguardam para atualizar seus documentos devem enfrentar atrasos.
Mas agora está claro para o casal que, se eles decidirem viajar para o exterior novamente enquanto esperam, Sheila definitivamente não dependerá do Formulário I-797 como seu documento de viagem.
Ter um green card vencido sempre dificulta a navegação pelo mundo. Viajantes que tentam embarcar em um voo internacional com um green card vencido podem enfrentar dificuldades na partida e na chegada.
Um green card válido é aquele que não expirou. Titulares de green card vencidos não perdem automaticamente o status de residência permanente, mas tentar viajar para o exterior enquanto estiver no estado é muito perigoso.
Um Green Card expirado não só não é um documento válido para entrada na maioria dos países estrangeiros, como também para reentrada nos Estados Unidos. Os portadores de Green Card devem ter isso em mente, pois seus cartões estão prestes a expirar.
Se o cartão do titular expirar enquanto ele estiver no exterior, ele poderá ter dificuldades para embarcar em um avião, entrar ou sair do país. É melhor solicitar a renovação antes da data de validade. Residentes permanentes podem iniciar o processo de renovação até seis meses antes da data de validade do cartão. (Observação: Residentes permanentes condicionais têm 90 dias antes do vencimento do green card para iniciar o processo.)
Horário da publicação: 09/01/2023
